Мариацкий собор в Гданьске поражает воображение и даже немного подавляет своей суровой монументальностью. Его строительство, начавшись в 1343 году, заняло почти 160 лет. Длина собора — больше 100 метров, высота сводов — около 30. Это самое крупное готическое строение города, самая большая кирпичная церковь Европы и одна из наибольших европейских церквей вообще. В собор вмещаются одновременно 25 000 человек.
На колокольню можно подняться, преодолев более чем 400 крутых ступеней, чтобы увидеть прекрасное зрелище: Гданьск с высоты 82 метра.
Какое-то время в соборе параллельно шли и лютеранские, и католические богослужения, а во время Междуцарствия им полностью завладели протестанты. Это был не только религиозный, но и культурный центр Гданьска: в Мариацком костёле работали и выступали знаменитые органисты и композиторы; посмотреть на храм приезжали короли и европейская знать. В 1717 году тут побывал Пётр I, а позднее — Наполеон. После разделов Польши, во время прусского владычества, многие драгоценные предметы соборного убранства были проданы и до сих пор не вернулись.
У входа в базилику установлен бронзовый макет её же, по которому можно составить представление о плане постройки. Это не лишнее, поскольку огромный собор совершенно зажат меж узких улиц Главного города, и вы не найдёте такого ракурса, с которого его было бы видно целиком. Зато верхняя часть костёла так или иначе видна из любой точки Старого города (и не только). Его характерная башня с плоской крышей без шпиля выглядит немного горестно — и гордо. На колокольню можно подняться, преодолев более чем 400 крутых ступеней, чтобы увидеть с высоты 82 метра Старый и Главный город, а дальше и новый, современный Гданьск — высотки бизнес-центров, подъёмные краны в гавани, далёкие леса и Балтику.
Внутри всё дышит историей и величием былых времён, начиная от каменных плит пола с вырезанными на них много столетий назад гербами и именами и заканчивая прекрасными белыми арочными сводами потолка, высокого-высокого. Внутри настолько свободно, что многочисленные шедевры мирового искусства совершенно теряются на фоне этого простора. А это и впрямь настоящие сокровища, преимущественно относящиеся к периодам Средневековья и барокко. Главный алтарь, созданный аугсбургским мастером Михаилом Шварцем; люстра из хрусталя середины 15 века, старинный богато украшенный орган и изумительный центральный витраж. Здесь же — современная каменная статуя скорбящего Иисуса: памятник жертвам Второй мировой войны.
В отдельном зале висит копия знаменитой картины Г. Мемлинга 1472 года «Страшный суд». Изначально в костёле хранился как раз оригинал, сейчас его можно посмотреть в Национальном музее. А одно из ценнейших украшений собора — это астрономические часы. Уникальное по тем временам творение рук мастера Ганса Дюрингера было создано в 15 веке. Сегодняшние часы — это восстановленный оригинал. Они состоят из трёх частей: верхняя — театр кукол с фигурками Адама и Евы, апостолов, смерти. В центре — целая модель космоса с небесными телами: это и есть сами часы, которые показывали фазы луны и зодиакальное созвездие, в котором она находилась. Внизу — диск с литургическим календарём, испещрённый сакральными символами, поверх которого установлен диск с фигурой Богоматери.
Во время битвы за Гданьск весной 1945 года половина соборного свода обрушилась, перекрытия сгорели, колокола расплавились (в том числе и главный пятитонный колокол 16 века Gratia Dei). Внутреннему убранству костёла повезло больше — в конце 1944 года музейные работники Гданьска разобрали его и запрятали в разных точках города: в домах, мелких церквях, на складах. После установления тоталитарного режима бесценные предметы развезли по всей Польше, и до сих пор не все из них возвращены на место. А восстановление самой базилики началось на следующий же год после войны, и уже в 1955 году храм был вновь освящён как католический.
Восстановление собора и по сей день не завершено абсолютно. Оно продолжается на средства от добровольных пожертвований. Вход в храм бесплатен для индивидуальных посетителей, но им не возбраняется внести посильный вклад в реконструкцию. Подъём на колокольню платный.
